O cromo é um indicador biológico capaz de indicar uma exposição ambiental acima do Limite de tolerância, mas não possui, isoladamente, significado clínico ou toxicológico próprio, ou seja, não indica doença nem está associado a um efeito ou disfunção de qualquer sistema biológico. Este elemento natural está presente em rochas, animais, vegetais, solo e poeira e gases de origem vulcânica. Pode ser encontrado em diversas formas: as mais comuns são o cromo metálico (Cr0), cromo trivalente (Cr3+) e cromo hexavalente (Cr6+). O cromo metálico é usado para a fabricação de aço, enquanto as formas Cr3+ e Cr6+ são empregadas na fabricação de corantes e pigmentos, em curtumes, nos processos de galvanização, na produção de tijolos e revestimento de fornos e na preservação de madeiras. O Cr6+ tem sido usado pela indústria de eletrônicos como tratamento anti-corrosivo bem como para blindagem elétrica para alguns componentes. As principais vias de exposição ao cromo e compostos de cromo são a inalação, ingestão e contato dérmico. As indústrias de aço envolvem a maior exposição ocupacional ao Cr6+.
