Os poliomavírus JC e BK possuem alta especificidade quanto aos tipos celulares que infectam e estão amplamente distribuídos entre a população mundial. Dados de estudos sorológicos indicam que a infecção primária é contraída na infância, sendo usualmente assintomática. Estes vírus penetram pelas vias respiratórias, disseminando-se pela corrente sanguínea, sendo excretados na urina de pacientes infectados, o que sugere que os rins possam ser infectados em estágios precoces de contato. Após a infecção primária, estes vírus podem desenvolver latência no trato urinário, nos linfócitos B, nas glândulas salivares e nas células epiteliais da próstata. A reativação ocorrerá quando o sistema imune estiver comprometido como nos casos de: transplantes, diabetes, gravidez, idade avançada, neoplasias e infecção pelo vírus da imunodeficiência adquirida (HIV).
